L'Histoire de la manette de jeu vidéo
Les manettes de jeux sont le moyen le plus simple pour approcher le jeu vidéo en général. Bien souvent, on débute notre expérience vidéoludique sur des consoles qui ont été pensées pour y jouer avec ces fameuses manettes, que ce soit sur une Nintendo, une Playstation, une Xbox mais aussi une Atari VCS. Aujourd'hui, malgré l'approche très différente de Nintendo et de sa Switch, les manettes tendent à se ressembler de plus en plus, surtout entre les 2 mastodontes que sont Sony et Microsoft. Il n'y a qu'a voir leur dernière création : la DualSense de Sony a un air de famille avec les manettes Xbox de dernière génération.
Sony DualSense :
La ressemblance avec la manette Xbox n'a pas empêché la firme japonaise de toujours plus innover avec cette DualSense de la PS5, en effet, la manette a été conçue avec des gâchettes adaptatives qui permettent de ressentir toutes les sensations de conduites de véhicules ou lors d'une phase d'action dans un FPS sentir le recul des armes à feux en opposant un résistance à la pression de notre doigt. Il a aussi l'ajout de la fonction de retour haptique inspirée d'une autre manette japonaise : les Nintendo Joy-Con qui avait un technologie de vibration HD. Le retour haptique à pour but de mieux immerger le joueur dans l'univers vidéoludique en améliorant la précision des vibrations et des sensations tactiles, qui permettront, à terme, de faire correspondre les vibrations de la manette avec les différents environnements que votre personnage traversera, le vent qui le frappe de côté ... les possibilités sont nombreuses !
Xbox Wireless Controller :
La manette de la Xbox Serie X|S (Wireless Controller) n'est pas en reste dans cette nouvelle génération de console, avec une connectivité qui se fait toujours via Bluetooth LE, la manette est rapide et précise. Elle suit le chemin de sa grande soeur, la manette de Xbox One, qui a toujours été un modèle d'ergonomie. Les novelles technologies sont peu nombreuses : la Microsoft reste sur ses acquits avec ses sitcks directionnels asymétriques et des gâchettes vibrantes très agréables, sans effet haptique ou encore de résistance adaptative. Des améliorations sur les finitions et la construction générale de la manette Xbox avec un plastique adhérent d'excellente qualité. Contrairement aux manettes de Sony, les manettes Xbox laisse le choix de la recharge : à piles, sur batterie ou bien branchée sur votre console ou votre PC. En effet, la manette Xbox est compatible avec tout type de matériel : PC, Xbox (bien sûr), Smartphone Android et Iphone. Il y en a pour tout les goûts ! C'est une manette indispensable pour le Cloud Gaming en dehors de l'univers Playstation avec sa compatibilité notamment avec le service Stadia de Google.
Les premières manettes consoles :
Un peu d'Histoire, car la manette que vous connaissez maintenant ne s'est, tout comme Rome, pas faite en un jour. Au commencement, il existait en l'an 1958, un jeu de tennis Tennis for Two (considéré comme le 1er jeu de l'Histoire !) qui se jouait avec une manette appelée Paddle qui était assez restreinte avec un unique bouton ainsi qu'un potentiomètre qui permettait de régler l'angle du tir. Le jeu se jouait sur un oscilloscope d'environ 13 cm de diamètre. Le Tennis for Two fut améliorer en 1959 où de nouvelles options furent ajoutées comme le fait de modifier la gravité ou d'activer le vent qui pouvait perturber la balle.
En 1977, le géant du jeu vidéo Atari débarque avec un concept révolutionnaire pour sa console Atari 2600 : le JoyStick. La firme améliora son procédé avec l'Atari 5200. Mais pour retrouver quelque chose qui ressemble à ce qui se fait aujourd'hui, il faut attendre la première Playstation de Sony en 1994 et sa manette DualAnalog en 1997 qui fut améliorée en la DualShock que l'on connaît bien. Un manette qui faisait la césure avec toutes ses prédécesseurs : 2 joysticks analogiques, des boutons qui étaient nommés avec des formes et non des lettres ou des chiffres ... On peut aussi noter que Nintendo avait déjà rajouté leur joystick analogique sur leur manette de Nintendo 64, même si elle parait assez étrange avec ses 3 branches heureusement qu'ils ont vite compris que ce n'était pas génial).
Les dernières générations se sont concentrées sur l'amélioration de ce qu'ils avaient déjà réussi à créer : les différentes versions de la DualShock et la manette Xbox sont là pour en attester. Chacune se perfectionnant avec chacune des différences flagrantes comme les sticks symétriques chez Xbox par exemple. Nintendo, seul constructeur de console encore en vie, prend un chemin bien différent avec d'abord le succès planétaire qu'est la Wii et sa Wiimote et sa Nunchuck qui ont encore une fois révolutionnés l'interaction avec sa console de salon alors que chez Xbox, la Kinect ayant d'abord rencontré un vif succès, n'a pas tenu bien longtemps, même si le produit a donné quelques jeux intéressants.
Nintendo continue donc de nous offrir de nouvelles expériences de jeux avec les Joy-Cons de la Switch qui apportent un vent de fraicheur dans le monde des consoles en permettent de multiplier les interactions possibles comme le montre les jeux Nintendo Labo qui semblent diamétralement opposés à ce que propose Sony et Microsoft.
Steam Controller : la manette du gamer PC
Si vous êtes un vrai gamer PC, vous avez évidement entendu parler de Steam, le géant de la vente de jeu vidéo sur PC. Ce sont eux qui ont démocratisé la vente de jeux dématérialisés, à grands coups de promotion agressives et d'offres alléchantes pour les joueurs PC les moins fortunés. Aujourd'hui, les soldes Steam génèrent énormément d'argent pour la communauté du jeu vidéo, c'est devenu un véritable événement attendu par beaucoup de monde, notamment les studios indépendants qui réussissent à survivre et à se développer grâce aux Steam Awards qui récompensent les meilleurs jeux de l'année.
Il est donc normal qu'une société aussi liée au gaming que Valve (société derrière Steam) ai décidé de sortir en 2015, une console de jeu : la Steam Machine. Cette console fut un échec commerciale : moins d'un demi-million de vente. En effet, en plus d'un retard d'un an à cause de la manette qui n'était pas encore prête, Steam avait prévu de faire de leur console une sorte d'alternative au PC, avec un OS propre : SteamOS qui n'était pas encore totalement prêt comparé à un Windows et qui n'offrait rien de mieux car tout les PC pouvaient télécharger SteamOS. De plus, peu de jeu sont disponibles étant donné qu'ils devaient être compatibles avec Linux : résultat catastrophique car elle ne parvenait ni à séduire des acheteurs pour sa partie PC, ni pour son catalogue de jeu, surtout que la console était assez chère pour le hardware (composants informatiques) qu'elle contenait.
Cette console, malgré son échec, cela n'a pas été que négatif grâce à sa manette de jeu : le Steam Controller qui était très novateur dans son approche de l'interaction entre le joueur et la console de jeu. Car Steam, dans son soucis de transformer leur console en véritable petit PC, a dû développer une alternative aux joysticks analogiques qui sont sur toutes les consoles depuis longtemps : ils ont donc intégré 2 trackpads (pavé tactile circulaire) pour apporter autant de précision qu'avec l'utilisation d'une souris mais en plus, les trackpads permettent de ressentir des sensations telles qu'on avait l'impression d'utiliser un objet en relief, grâce à un retour audio et des vibrations. De plus, la manette comporte 17 boutons (contre 10 ou 12 pour les manettes classiques), de quoi remplacer le clavier pour les jeux vidéos les plus complets. La manette de Valve était donc bien dans l'air du temps, avec des capteurs gyroscopique et accéléromètre.
Même si la console a été faite pour l'univers Steam et son interface BigPicture, le Steam Controller est tout de même utilisable avec un simple PC gamer sur Steam. Pour environ 60 €, vous pourrez vous procurer une des manettes PC les plus ingénieuses du marché, qui permettera de profiter de votre bibliothèque Steam avec un manette spécialement étudiée pour cela. A vous la joie de jouer à des jeux de stratégies comme les Civilisations à la manette !
Les manettes rétro :
Si vous êtes un joueur nostalgique, qui regrétez l'époque de la NES, de la Megadrive et des autres consoles de salons qui ont fait votre jeunesse, ou qu'au contraire vous n'étiez pas né dans ces années là et que vous souhaitez corriger le tir, il existe divers projets pour vous permettre de (re)découvrir le rétrogaming à base de Raspberry Pi (petit ordinateur programmable) qui pourront émuler des vraies consoles et tout leurs catalogues de jeux. Pour profiter pleinement des sensations d'antant, rien ne vaut les manettes originales. Mais le problème, c'est que la connectique a évolué pendant toute ces années, rendant incompatible les vieilles manettes Nintendo et Sega avec un Raspberry Pi.
Heureusement, vous pourrez trouver facilement des constructeurs qui ont pensé à vous, et propose tout un catalogue de manettes anciennes, avec les mêmes matériaux mais avec la connectique plus récente et même en Bluetooth pour les plus connectées. De plus, certains fabriquants ont décidé d'améliorer les manettes originales en leur ajoutant, par exemple, des sticks analogiques comme sur une DualSense. Plusieurs constructeurs se partagent le marché, comme 8BitDo qui fait du très bon travail pour un prix correct.